“你在信里说自己受了伤，很希望能有人照顾你，说自己很孤单，希望有人能跟你说说话。但是你认识的姑娘，在京城呢。”

他着急了，眼眶变得鲜红：“是谁送来的信？”

“你还在信里告诉我，西疆有葡萄，有羊肉，有胡旋舞，你说让我忘掉姜域，去西疆找你。”

“你真的信了，真的去西疆找我了？”

我不敢点头，怕眼里的泪掉出来：“字迹和你一模一样，甚至是遣词造句，甚至是语序语气，都一样，我还拿给乔正堂看了，他也觉得是你写的。但他却拦着我，不让我去找你。”

姜初照的眼睫剧烈地抖了一下，声音也有点不稳了：“但是你没听乔尚书的话，执意去找我了对吗？”

我轻轻叹息：“是啊。”

他急得口不择言，握紧我的手腕，低声训斥：“你怎么这么笨？我若是让你去西疆找我，至少也会让苏得意带你去啊！”

我勉强笑了一下：“那真是巧了，来送信的人，跟苏得意长得一模一样呢。”

面前的姜初照，瞳仁骤然收缩。

我想把手腕拿出来，可他攥得实在太紧，于是作罢：“我也知道自己笨，但那时候我也不晓得世界上有人/皮/面具这种东西，更不晓得那些看你不顺眼的人，会算计到我这里。”

“可不可以……给我详细讲一下？”

“嗯，可以，”我靠在车上，小声开口，“十六岁的冬天，乱云薄暮，急雪舞风，‘苏得意’来找我……”

*

“苏得意”来找我，把姜初照从西疆寄来的信递到我手里，且道：“明日辰时初刻，老奴就出发去西疆探望太子殿下，乔小姐若是想同行，可在这个时间到西城门同老奴汇合。”

我接过信件，看惨淡的日头落于西山后，既欣喜又担忧：“时间这么紧张吗？我怕来不及准备呢。”

苏得意呵呵一笑：“吃穿用度宫里人都替小姐准备好了，小姐只带一些贴身衣物就好。”

苏得意是姜初照最信任的一个公公，也是对姜初照最好的一个公公，大抵是爱屋及乌的缘故，一直以来，他对我十分照拂。

是以听到他这样讲，我便稍微放下心下来，抬头问他：“听说西疆的夏天挺热的对吗？”

他点头：“是呢。”

这句“是呢”，是苏得意常常挂在嘴边的，说的时候还带着浅浅笑意和温和宠溺，叫人听到就能从耳根一路舒坦到心底。

我嘻嘻笑道：“那我多带几身轻薄的衣裳，我大嫂又给我做了好几身裙子，可漂亮了，等到春夏的时候，我可以穿给阿照看。”

那时候，我不止决定好了同苏得意去西疆，甚至还打算待到夏天呢。

当然啦，如果姜初照还是觉得孤单，那我陪他待到西疆平定之日，同他一起回京，也不是不可以。反正我短时间内嫁不出去，是真的很闲。

乔正堂却不愿意，纵然他也看到了苏得意、看到了姜初照的这封信，甚至检查了皇家信函独有的紫金印戳、信纸独有的九龙暗线，但还是不打算放我去。

他把信随意折了折揣进袖子里：“西疆风吹日晒，黄沙漫天，冬天极冷，夏日极热，你去那里做什么？况且你都及笄了，不好出去乱跑，还是在京城待着吧。”

我本想顶撞几句，可见他有些不耐烦，若是惹毛了他估计又得去祖宗面前磕头，就只伸出手指了指他的衣袖：“那你把信还给我。”

乔正堂摆摆手把我从书房往外赶：“明日散朝后，为父把这信拿给陛下看看，太子到现在都没给他老父亲写信，却给你写了，这有点说不过去。”

“因为他想念我，比想念他父亲多一些。”我攥着拳头，认真解释。

乔正堂拧眉训斥我：“姑娘家的怎么能随便说男人想你！赶紧滚回去睡觉。”

我一点也不服气，可还是回了自己的厢房。

不得不说，幕后之人选的时间非常好。通知我的时间选在日暮，乔正堂无法进宫求证；带我走的时间选在次日清晨，乔正堂已出发去上朝，还没法把求证的结果告诉我。

次日，目送乔正堂离开，我就带上昨夜收拾好的衣裳箱子和妆奁匣子，乘马车去西城门同苏得意碰头。

马车行驶于城内，车轱辘压过三尺厚的积雪，发出吱呀吱呀的动静。我把窗帘撩开，趴在车窗上，看冰锥垂檐，瑞雪压枝，想着十五岁的初春，同姜初照乘马车去驿站和姜域汇合，此时与当初心情大抵相似，期待，欢悦，也稍稍地不安着。

残雪被寒风吹起，自墙头瓦楞上逆向飘零，兜兜转转地吹落在我额发上、睫毛上，我抬手拂下来许多，垂眸把指上沾染的雪渣吹走，团团白气游离散开，我垂下眸子，倏忽之间，发现一片月白的袍子缓缓靠近，直至与马车同频而行。

恍然收手，下巴也从胳膊上抬起来。

“你这是要去哪儿？”他轻笑着开口，像是忘了今年春夏之交，我和姜初照大闹过他的定亲宴，语气暖煦柔软，叫人听不出丝毫芥蒂与埋怨，“大清早的，京城的小姐们不应该还在暖房里睡着吗？”

“我去哪儿关你什么事儿？”我身上的刺瞬间炸开，“你打听这么多做什么？”

他未恼反笑：“等你嫁给阿照，本王就是你的皇叔，长辈关爱小辈，很顺理成章啊。”

“谁说我要嫁给他了，况且即便是我嫁给他，你也管不着我。”

“这么冷的天，街上都没什么人了，小孩子还是不要到处跑，早些回家去比较好。”他看着我，敛起神色道。

“谁是小孩子？我比你那未婚妻邱蝉还大三个月呢，”我气到脊背淌汗，把窗帘放下来，大声吩咐车夫道，“让马跑快点儿，躲开这个人。”

马车真的加快了速度，我偷偷揪起一点点车帘，从缝隙里瞧了瞧，发现他真的追不上了。

当年的我，就是这般作死呀，上赶着去找那位苏得意回合，连几句关心的劝告，都当做是故意刺激的找茬。

我猜，姜域知道我被骗后，在暗地里一定是笑话我的。

其实十六岁前，我也不是没有经历过坑蒙拐骗，小时候和二哥一起上街买东西，荷包总是被府中管家塞得满满当当的，再加上二哥生得玲珑白嫩，我长得也还凑合，瞧着是大家大户不缺小钱的模样，所以被骗是家常便饭。后来遇到了姜初照，他亦是不缺钱的人，对缺斤短两和暗自抬价的行为不太计较，于是我们被骗成了日常。

但我从来没有想过，有朝一日，我会被骗得这么狠。

在城门外同苏得意碰头，他帮我把箱子和妆奁都搬进他备好的马车里，我同家里的车夫告了别，并嘱咐他今天暂时别回城内，在城外转悠转悠，不然乔正堂肯定会同他打听我的去向，若是被乔正堂太早知道了，他肯定追过来把我扭送回府。

车夫极其配合地点了头：“明白了，小姐。”

苏得意驾着马车向西行，但到了第一个驿站的时候，他突然改了路线，马车驶入东北小道。

我有点懵，掀开车帘问他：“苏公公，咱们这路是不是不太对。”

他憨笑着回答我：“昨夜接到太子殿下传来的密报，他让咱们去北疆等他，年底他要去北疆狩猎。”

“西疆还打着仗呢，他还有闲心狩猎？”我困惑不解，还有些生气，“这样做太子，怎么能叫天下人服气。”

苏得意悠悠地回了一句：“这样的太子，本就不能让天下人服气。”

他这话让我有点不适，但又说不上为什么，放下车帘坐回车内，思索着是不是哪里出了问题。

但我反应过来的时候，已经太晚了。

正午时分，马车再次偏转方向，朝正北而去，且不顾骤然降落的大雪，速度越来越快。我被颠得整个人都散了架，空荡荡的胃也被晃荡得直犯恶心，不得不再次跟苏得意开口：“苏公公能不能慢一些，或者我们停下来，吃些东西再走？”

这次，他什么也没回答我。

我终于发觉哪里不对了：“你好像……不是苏得意？”

苏得意对阿照那样好，他怎么会说阿照本就让天下人不服气这种伤人的话呢。

“你是谁，要带我去哪里？”我强迫自己冷静下来，尽量平和地同他讲话，“你这样做是因为缺银子吗，我妆奁里的珠宝首饰还挺值钱的，都给你行吗？你把我送回去。”

车帘外的那个人憨厚地笑了几声：“乔小姐还是把这些值钱的首饰带入地下当做陪葬吧。”

这话无异于一道天雷劈面而来，在我体内轰然炸开，我甚至能听到自己的心脏，发出砰的一声巨响。

这厢还没缓过来，车夫又说出了叫我更加崩溃的话：“听说你被退婚了，十六岁还没找到夫家，所以乔小姐还没经历过夫妻人事吧？若是想体验一遭，在下可以出份力。”

这太叫人恶心了。我差点忍不住骂他娘，但还是咬紧牙关，磨牙道：“所以你也不是太监？能不能告诉我你是谁，好让我死得明白一些。”

他掐断了我最后一丝希望：“不能。”

马车继续颠簸，速度再次加快。

我不再说话，保持着体力，试图等到他驾车驾到疲乏的那一刻，我好趁机逃走。

可祸不单行。

日暮之时，我忽然感觉到一阵腹痛，不得已侧躺下蜷缩在车座上，想了好一阵子昨天是不是吃到什么坏东西了，直到一股温热从下/方溢出，才恍然大悟，我这是来了月事。

真是叫人崩溃啊。

我这身棉衣、棉衣内的裙子都是崭新的，这下全染脏了。整个白天，被恐吓、得知会死的时候我没有掉泪，到此时却再也忍不住，在车内被突如其来的流血刺激到嚎啕大哭。

驾车人听到动静，语气十分惊奇：“怎么突然哭了，咱们都行了一天了，乔小姐才反应过来自己被绑票了？”